Le projet Manhattan fut élaboré dans les années 1960. Il s'agissait de raser purement et simplement, au nom de l'utilité publique et en extrême urgence, 53 hectares de tissu urbain pour reproduire au niveau de la capitale belge un quartier d'affaires semblable à celui de New York, relié au reste du continent par héliport et autoroutes.
Op het einde van de jaren zestig werden in de Noordwijk (de buurt van het Noordstation) grondige stedenbouwkundige ingrepen uitgevoerd. Het zogeheten 'Manhattanplan' - en meer bepaald de drie bijzondere plannen van aanleg (BPA's) van drie gemeenten (Brussel-Stad, de gemeenten Schaarbeek en Sint-Joost-ten-Node) - goedgekeurd bij KB op 17/2/1967 - voorzag de onteigening en de volledige afbraak van een centraal gelegen stadsdeel van 53 ha. Brussel moest worden 'gemoderniseerd'.